Le autorità sanitarie di Shanghai hanno aperto un'inchiesta su alcune uova alle quali, una volta bollite, si indurisce così tanto il tuorlo che riescono a rimbalzare (anche fino a 20 cm da terra, secondo alcune testimonianze) e possono essere usate come palline. Secondo lo Shanghai Daily queste 'uova di gomma” hanno fatto la loro comparsa nei mercati in diverse province cinesi nelle scorse settimane.
Il sospetto è che siano state prodotte artificialmente per lucrare sul prezzo delle uova, ma la scarsa quantità con cui sono comparse sul mercato depone contro questa tesi.
La caratteristica elastica sarebbe data a un componente, il gossipolo, una proteina naturalmente presente nei semi di cotone che vengono normalmente somministrati ai polli. Alcuni allevatori avrebbero aggiunto il gossipolo al mangime dei polli perché contiene un alto valore proteico. Una volta nel mangime, il gossipolo si lega al tuorlo dell'uovo. La sostanza è già nota per essere uno spermicida, testato proprio come anticoncezionale maschile in alcuni paesi.
Nonostante i buoni risultati iniziali, le ricerche sul gossipolo furono sospese per la sua alta tossicità: assunto in dosi eccessive provoca, tra l'altro, una riduzione delle proteine che permettono la coagulazione del sangue e un drastico calo del tono muscolare.
Uno degli istituti che investigano sulle uova, lo Shanghai Food Research Institute, avanza però l'ipotesi che si sia trattato di un problema di conservazione: «Ci sono due situazioni che possono far diventare un tuorlo come di gomma - ha spiegato Ma Zhiying - una è quella che riguarda il gossipolo, l'altra è che le uova siano state conservate a temperature inferiori ai -10° Celsius per più di 30 ore».
Ma questa non è la prima volta che uova artificiali compaiono in Cina: già all'inizio del 2000 ne erano comparse sul mercato, e i test dimostrarono che erano prodotte con prodotti chimici e industriali come l'acido alginico, il cloruro di calcio e il carbonato di calcio.